Le Musée Bonnat-Helleu : beaux-arts de Bayonne

C’est une grande nouvelle pour la ville de Bayonne, après 14 ans de fermeture et de travaux, le Musée a réouvert ses portes en décembre 2025, entièrement rénové et avec une surface doublée, soit 3000m2 aujourd’hui ! Soit une vingtaine de salles réparties sur trois niveaux. Inauguré pour la première fois en 1901, c’est un patrimoine unique qui renait.

Le Petit Louvre à Bayonne !

Surnommé le Petit Louvre, il présente une collection unique de 1200 oeuvres (mais en conserve près de 7000 dans ses réserves), comptant peintures, sculptures, dessins et objets d’arts, de l’Antiquité au XXème siècle.En effet, plus de 2500 oeuvres inscrites sur les inventaires du musée du Louvre sont déposées à Bayonne et font du musée Bonnat-Helleu le plus important dépositaire du musée du Louvre sur le territoire français. 

Son originalité : un des plus beau cabinet d’art graphique au monde !

Le musée Bonnat-Helleu abrite non seulement les œuvres des plus grands artistes européens (Rubens, Van Dyck, El Greco, Goya, Ingres, Delacroix, Géricault, Degas, Barye, Bonnat, Helleu…), mais aussi l’un des cabinets d’arts graphiques les plus riches au monde  : y sont conservés plus de 3 500 dessins de grande qualité de Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Dürer, Rubens, Rembrandt, Poussin ou encore Watteau. 

Pourquoi Bonnat-Helleu ?

Les fonds du Musée Bonnat-Helleu à Bayonne sont constitués par les dons successifs de collectionneurs, artistes et mécènes, rassemblent des dessins européens, peintures espagnoles, sculptures antiques et œuvres de la Renaissance. Bonnat et Helleu, sont les deux artistes qui ont donné leur nom au musée : le peintre bayonnais Léon Bonnat (1833-1922) et Paul-César Helleu (1859-1927), chacun avec plus de 300 œuvres : les leurs, mais également leurs collections qui aident à comprendre leurs inspirations et leurs sensibilités. Antonin Personnaz en 1936 et Jacques Petithory en 1992 ont suivi les traces de Léon Bonnat et légué une partie de leurs collections au musée Bonnat-Helleu, permettant ainsi aux oeuvres de l’impressionniste Armand Guillaumin, de Maurice Denis, d’Auguste Rodin ou Jean-Baptiste Greuze de rejoindre Bayonne. 

Les oeuvres emblématiques du Musée

Parmi les oeuvres à ne pas rater au Musée Bonnat-Helleu on retrouve le Portrait de Léon Bonnat par Edgar Degas, la Baigneuse d’Ingres, l’autoportrait de Goya, le magnifiqueTriptyque bayonnais par Henri Zo exposé dans le Hall d’entrée, Le retour du fils prodigue de Julie Ribault ou le Portrait du duc de Benavente par El Greco. Vous découvrirez également au fil du parcours d’autres pièces, jamais exposées. Ainsi d’une Vierge de l’Annonciation du XIV^e siècle, sculptée par le maître de la Chapelle de Rieux, merveille de grâce et de subtilité, ou du portrait d’officier de marine par Louise Abbéma. 

Un trésor d’architecture

Les visiteurs retrouvent le musée Bonnat d’origine, comme si rien n’avait changé, et pourtant : la mosaïque de Giandomenico Facchina dans le patio ou les verrières d’origine refont surface, de nouvelles salles prennent place dans les combles invisibles ou dans l’ancienne école, paraissant avoir toujours existé. Les collections se déploient sur 3 000 mètres carrés, le double de ce qu’elles ont connu jusqu’à lors, dans l’espace du musée historique et de celui de l’ancienne école du Petit-Bayonne qu’il a annexé. Sachez que vous pouvez venir sans payer l’entrée pour admirer le patio et le triptyque bayonnais d’Achille Zo.

Laissez les enfants franchir les portes du Musée !

C’est une chance extraordinaire d’avoir un tel musée au Pays basque, à Bayonne. Amenez vos enfants au Musée Bonnat-Helleu, quel que soit leur âge, même les tout-petits. Et la bonne nouvelle : le musée est gratuit pour les moins de 17 ans ! Un musée n’est pas réservé aux adultes : c’est avant tout un lieu de découverte, d’émotions et de curiosité. Loin des écrans, les enfants y trouvent un espace propice à l’observation et à l’émerveillement.

Même s’ils ne comprennent pas tout, ce n’est pas un obstacle. L’essentiel n’est pas la connaissance immédiate, mais l’expérience vécue. Chaque œuvre devient une porte ouverte vers l’imaginaire et les émotions. Peu importe s’ils ne visitent pas toutes les salles : laissez-les choisir ce qui les attire et construire leur propre regard, sans les noyer d’informations.

Visiter un musée enfant, c’est semer une petite graine culturelle qui grandira avec le temps et donnera peut-être, plus tard, l’envie de revenir vers l’art et la culture.

Un musée qui vous réserve bien des surprises !

Vous pouvez profiter des visites guidées sous plusieurs formats : 1 heure (4€ en plus du billet d’entrée), 45 minutes (2€ en plus du billet d’entrée) et même 30 minutes (gratuit sur présentation d’un billet d’entrée) ! Une demi-heure suffit parfois pour s’évader du quotidien.

Vous pouvez gratuitement (sans payer l’entrée au Musée), venir profiter de la boutique du musée Bonnat-Helleu avec une belle sélection de livres d’art et des collections temporaires de collaborations avec des créateurs locaux.

Également le Kafé Tinda vous accueille au coeur du musée Bonnat-Helleu, ouvert aux visiteurs comme au personnes extérieures. Il est tenu par l’équipe de Monsieur Txokola deux maîtres chocolatiers talentueux à Bayonne. Vous allez vous régaler avec leur spécialités.

Enfin, des événements et soirées à thèmes sont organisées toute l’année dans le Patio du Musée.

Découvrez le Musée Bonnat en vidéo !